Flogging Molly sind weniger eine Band als vielmehr eine transatlantische Celtic-Punk-Institution. Im Laufe von 25 Jahren und Tausenden von Konzerten auf der ganzen Welt haben Flogging Molly die Grenzen zwischen den Genres überschritten und sind zu einer der wenigen Bands geworden, die buchstäblich an einem Tag mit The Chieftains und am nächsten Tag mit Motörhead die Bühne teilen können (das ist übrigens tatsächlich passiert). Für Flogging Mollys siebtes Album Anthem beschloss die Band um das Ehepaar Dave King (Gesang, Gitarre, Bodhrán) und Bridget Regan (Geige/Fiddle, Tin Whistle, Backing Vocals), zu ihren Wurzeln zurückzukehren und 14 Songs in 14 Tagen mit Steve Albini (Nirvana, Pixies) im Electrical Audio Studio in Chicago aufzunehmen. "Es war ziemlich erstaunlich, denn ich glaube nicht, dass wir das als Band jemals zuvor gemacht haben", sagt King über das Tempo, in dem er diese Songs mit Albini aufnahm, der auch an den ersten Aufnahmen der Band arbeitete, darunter Swagger und Drunken Lullabies. "Für eine Band wie uns, die schon so lange dabei ist, war es fast so, als würden wir unser allererstes Album noch einmal aufnehmen, was die Energie und den Enthusiasmus im Studio angeht. Bei vielen der Songs hört man sie so, wie sie aufgenommen wurden." Atom Greenspan (Idles, Nick Cave & The Bad Seeds) mischte die Tracks und war auch maßgeblich am Sound und der Reihenfolge von Anthem beteiligt.
Diese temperamentvolle Sammlung von Songs spiegelt die pure Freude der Band wider, wieder einmal zusammenzukommen, und wenn das Album ein Leitbild hat, dann lässt es sich im Opener "These Times Have Got Me Drinking" zusammenfassen, einer rasanten musikalischen Hymne in der Tradition klassischer Flogging Molly-Songs wie "Drunken Lullabies". "These Times Have Got Me Drinking' ist einer der letzten Songs, die wir geschrieben haben, und ich habe das Gefühl, dass er von dem handelt, was wir zu der Zeit alle gemeinsam durchgemacht haben", erklärt King. Obwohl sich COVID offensichtlich auf die Band auswirkte - King und Regan waren während der Sperrung in Irland und ihre Bandkollegen, Gitarrist Dennis Casey, Akkordeonspieler Matt Hensley, Bassist Nathen Maxwell, Mandolinen-/Banjospieler Spencer Swain und Schlagzeuger Mike Alonso in den Staaten -, waren Flogging Molly bemerkenswert widerstandsfähig und traten 2021 sicher als fünfköpfige Band auf und sagten nur eine Show ab. Als das nicht möglich war, traten sie über eine Online-Happy Hour" mit ihren Fans in Kontakt und flogen nach Dublin, wo sie unter Quarantäne standen, um eine Online-Show für ihre Fans zu veranstalten.
Die Dualität von lebensfrohem Chaos und herzlicher Aufrichtigkeit ist der Kern der Identität von Flogging Molly, und das zeigt sich auch auf Anthem. Vom Reggae-angehauchten Kracher "A Song of Liberty" bis zum melodischen Meisterwerk "This Road Of Mine" beweist das Album, dass die Band immer noch Meister der energiegeladenen Showstopper ist, während Balladen wie "No Last Goodbyes" und "These Are The Days" auf akustische Instrumentierung setzen und King tief in seinen irischen Wurzeln gräbt, um den Schmerz und die Transzendenz anzuzapfen, die für unsere kollektive Situation stehen. "These Are The Days' hätten wir beinahe einen Punkrock-Chor hinzugefügt, aber am Ende entschieden wir uns, das Arrangement spärlich zu halten, weil wir das Gefühl hatten, dass dies dem Song am besten diente", sagt King über den Track, der unzählige Akkordwechsel enthält und die musikalische Virtuosität von Flogging Molly unter Beweis stellt. Diese Aufmerksamkeit für Arrangements ist etwas, das nicht leicht fällt, und in diesem Stadium ihrer Karriere hat die Band die angeborene Fähigkeit zu wissen, wann sie etwas aufbauen und wann sie es auf seinen Kern reduzieren sollte. Zumindest im Fall dieses Songs ist weniger definitiv mehr.
Textlich fassen Songs wie "This Road of Mine" die kollektive Botschaft der Band treffend zusammen. "Wir sind immer unseren eigenen Weg gegangen und niemand hat uns wirklich gesagt, was wir tun sollen, in dem Sinne, dass wir die Dinge immer so gemacht haben, wie wir sie machen wollten", erklärt King. "Aber zu der Zeit, als ich diese Texte schrieb, fragte ich mich, ob wir in der Lage sein würden, weiter zu touren und wieder Musik zu machen. Ob Klempner, Schreiner oder Musiker, uns allen wurde der Boden unter den Füßen weggezogen, und das wird auch auf dem Album zu hören sein. Ich schrecke nicht davor zurück, über eine Situation zu schreiben; ich denke, das ist es, was Songwriter tun sollten, sie sollten die Zeit reflektieren. King weist auch darauf hin, dass, obwohl er der primäre Songschreiber ist, dies ein kollektives Statement war, und dass die Tatsache, dass die Mitglieder auf derselben Seite standen, einer der Hauptgründe ist, warum sie Anthem so mühelos arrangieren und aufnehmen konnten. Wenn man sich das Album anhört, ist es klar, dass die Band sich verpflichtet fühlte, dieser Sammlung von Songs gerecht zu werden.
Letztlich gibt es keine andere Band wie Flogging Molly, die so mühelos zwischen Punk und Folk wechseln kann, und die Tatsache, dass mittlerweile mehrere Generationen von Fans zu den Konzerten der Band kommen, ist ein Beweis für ihre anhaltende Relevanz. Damit schließt sich der Kreis zurück zu Anthem. "Mit dieser Platte sind wir auf eine Art und Weise zu den Grundlagen zurückgekehrt, wie wir es nicht hätten tun können, wenn wir nicht schon seit 20 Jahren zusammen gespielt hätten", fasst King zusammen. "Ich glaube, dass es uns sehr viel Spaß gemacht hat, nach Chicago zurückzukehren und diese Platte mit Steve aufzunehmen, und ich glaube, das hört man der Platte auch an. Für Flogging Molly ist es immer das Ziel, zusammenzukommen und neue Songs zu spielen - und jetzt freuen wir uns einfach darauf, diese Songs live zu spielen und unseren Fans eine ganz neue Ära von Flogging Molly zu präsentieren." Die Band - und die Welt - haben in den letzten Jahren viel durchgemacht, und Anthem handelt von dem kollektiven Geist, den wir alle besitzen und der es uns erlaubt, in die Zukunft zu blicken.
